Космический ремонт с риском для жизни

Сегодня с космодрома на мысе Канаверал успешно стартовал шаттл «Атлантис». Его экипажу предстоит отремонтировать телескоп «Хаббл» (Hubble) — миссию уже называли одной из самых опасных за всю историю американской космонавтики.

Дело в том, что на орбите «Хаббла» гораздо больше космического мусора, чем вокруг МКС, а к чему может привести повреждение обшивки челнока — все прекрасно помнят: шесть лет назад из-за этого погиб шаттл «Колумбия».

Собкор НТВ Алексей Веселовский наблюдал за пуском.

Этот полет готовили пять лет, и все последние месяцы постоянно откладывали. Ремонт телескопа «Хаббл» на высоте в 563 километра в НАСА (NASA) считают самой рискованной миссией за всю историю и сравнивают с хирургической операцией ценой в миллиард долларов.

Точно такая же миссия в 2004 году была отменена из-за опасности повреждения шаттла космическим мусором, с тех пор на орбите «Хаббла» его только прибавилось, но откладывать ремонт дальше уже невозможно. НАСА прекращает использовать шаттлы для полетов, а других космических кораблей, способных достичь таких орбит, в США пока нет.

Эд Вейлер, научный руководитель миссии НАСА: «Горько сознавать, что это последний старт шаттла для того, чтобы продлить жизнь телескопу „Хаббл“. Но будем оптимистами — надеюсь, наши космонавты все починят, и нас ждут еще пять, может быть, семь или даже больше лет работы „Хаббла“. А уже в 2014 году мы планируем запустить новый телескоп — „Джеймс Уэбб“ (JWST, James Webb Space Telescope), и летопись космической астрономии продолжится. Так что могу уверенно сказать — есть жизнь и после „Хаббла“».

Пять выходов в космос потребуется команде, чтобы заменить обшивку телескопа, аккумуляторы и гироскопы, установить новые камеры и отремонтировать сломавшиеся приборы. Вся командировка должна занять 11 дней.

Меган Макартур, астронавт: «Одна из самых сложных операций всей миссии — стыковка. Мне придется зацепить телескоп роботизированным манипулятором и присоединить его к стыковочному отсеку шаттла. Только после этого мы сможем начать чинить „Хаббл“».

Майк Массимино, астронавт: «Этот полет уникален и по объему работы, и из-за ответственности, которая лежит на нас, но вместе с тем это еще и потрясающий опыт».

Впервые на стартовой площадке мыса Канаверал в полной готовности к старту замер второй челнок — «Индевор». Если с «Атлантисом» случится что-то незапланированное, то спасать команду из семи человек придется ему. Международную космическую станцию астронавты не смогут использовать, она находится на другой орбите, слишком далеко от «Хаббла».

Пятый и теперь уже последний ремонт телескопа «Хаббл», как надеются ученые, продлит его работу до 2014 года и сделает телескоп, который за 19 лет отправил на Землю более полумиллиона уникальных снимков Вселенной, почти в сто раз мощнее.