Благополучно завершилась операция по спасению пассажиров российского судна «Академик Шокальский». Погода улучшилась, и 52 члена австралийской научной экспедиции вертолетом переправили на австралийский же ледокол, который доставит их домой. Российский экипаж «Шокальского» пока остается на месте.
Пассажиров эвакуировали на вертолете. Авиатехника принадлежит китайскому ледоколу «Снежный дракон», который так и не смог справиться с тяжелыми торосами и освободить застрявшее судно. Корабль остановился примерно в двадцати километрах от «Академика Шокальского». Спасательную операцию по воздуху планировали начать сегодня с самого утра, но китайские пилоты после всех согласований вылетели на подмогу пленникам только вечером. Впрочем, сейчас в Антарктиде лето, а, значит, почти круглосуточный полярный день. Начать безопасную эвакуацию ничто не помешало.
Летчики совершили посадку прямо на льду неподалеку от застрявшего «Академика». Накануне все участники научной экспедиции дружно утрамбовывали площадку. С помощью вертолета всех ученых доставили к самой кромке ледового поля, где дежурит австралийский корабль — еще один ледокол, которому не удалось вывести из заточения антарктического пленника. Всего понадобилось выполнить семь авиарейсов.
Эвакуировать пришлось больше полусотни человек — всех исследователей и их сопровождающих, несколько членов российского экипажа и научное оборудование. На борту «Академика Шокальского» осталась большая часть команды во главе с опытным капитаном. Вырваться из ледовой блокады они надеются только после новогодних праздников — к этому времени в море Дюрвиля подойдет мощный американский ледокол «Полярная звезда», передает корреспондент НТВ Сергей Анцигин.
К берегам белого континента иностранные ученые отправились еще в конце ноября. Зафрахтованное под научный поход судно «Академик Шокальский» покинуло новозеландский порт и прошло тем же маршрутом, которым следовали участники первой австралийской антарктической экспедиции сто лет назад. Пассажиры нынешнего полярного рейса решили выяснить, какие изменения за это время произошли в климате и экологии Антарктиды. Миссия, несмотря на десятидневный ледовый плен, была выполнена на 100%.