Во Флориде взмыл в небо космический грузовик компании SpaceX — провозвестник новой эры коммерческих полетов.
Стартовавшая с мыса Канаверал ракета Falcon 9 вывела на орбиту первый в истории частный космический корабль «Дракон» (Dragon). Через 10 минут после пуска он успешно отделился от ракеты и раскрыл солнечные батареи. Этот полет называют началом новой эры в освоении космоса. За стартом наблюдала корреспондент НТВ Юлия Васильченко.
Алан Линермойер, представитель НАСА: «Надеюсь, он выдержит все испытания. Ведь это „Дракон“. У него самый мощный в мире тепловой щит, который защищает аппарат от перегрева в атмосфере, когда температура днища достигает почти двух тысяч градусов Цельсия».
Вскоре корабль должны встретить обитатели МКС, которым «Дракон» везет еду и научные приборы. Подойти к станции он сможет лишь через двое суток. Перед этим экипаж МКС будет проверять работу навигационного комплекса и двигателей, а также способность «Дракона» быстро уходить с орбиты.
Корабль компании SpaceX стал первым космическим грузовиком, построенным на частные деньги. В разработку, на которую ушло больше четырех лет, SpaceX вложила миллиард долларов, еще 400 миллионов добавило НАСА. В 2010 году первый «Дракон» совершил испытательный полет, побывал на орбите и вернулся на землю.
С помощью частного корабля НАСА надеется найти замену выведенным из эксплуатации шаттлам с минимальными затратами. Однако в США многие критикуют попытку переложить освоение космоса на плечи предпринимателей. Против выступил даже Нил Армстронг, первым высадившийся на Луну в 1969 году. По его мнению, частному сектору не под силу такие большие шаги.