Юрий Назаров родился в Новосибирске в семье студентов-энергетиков . И его путь в актерскую профессию оказался не из простых.
Поступив в училище имени Щукина, Юрий Назаров отучился всего один семестр и понял, что актер без жизненного опыта — пустышка, а его душа рвалась за реальными, а не театральными эмоциями.
Юрий Назаров: «Не было у меня уважения к самому себе. Надо пойти и изучать жизнь. Как зовет партия на целину — надо туда и идти».
Как вспоминает актер, его мать слышала, что на целине не только геройский труд, но там и пьют, и бандитизм, препятствовать сыну она не стала, но попросила поехать на строительство мостов. Назаров послушался.
Юрий Назаров: «Поехал и вкалывал в бригаде с кувалдой».
Он работал и на строительстве, и в полях, и в кузнице, пытался поступить в сельскохозяйственный институт и в мореходное училище, но от актерского призвания уйти не смог.
Юрий Назаров: «И уже через два года я вернулся в Щукинское училище, меня взяли. И я подписал распределение в родной Новосибирск в „Красный факел“. И тут, уже завершая, я гоняю первокурсников устанавливать декорации, и подходит ко мне женщина, спрашивает: работаю я или учусь. Говорит: я ассистент режиссера с „Мосфильма“, у меня сценарий есть, не могли бы вы почитать. Сценарий назывался „Последние залпы“, автор Игорь Васильевич Бондарев фронт прошел. Все в порядке. В общем, меня пригласили на фотопробы, дошел до кинопроб. И меня утвердили на главную роль».