Знаменитый космонавт принимает поздравления

Сегодня юбилей отмечает человек, который первым из землян шагнул в открытый космос. Алексею Леонову — 75. Утром дважды Героя Советского Союза поздравил президент Медведев.

Благодаря полету Леонова в марте 65-го человечество поверило в свои безграничные возможности. Те 12 минут за бортом корабля «Восход» могли стоить космонавту жизни. Его имя почти стало нарицательным.

Корреспондент НТВ Александр Драугялис выяснял, что значит «леонить».

Полет, который сделал его знаменитым, мог не состояться. Старший лейтенант Алексей Леонов готовился к старту, а у создателей космического корабля — одна неприятность за другой. Экипажу предложили подождать, но космонавты рискнули и попали в историю.

Через полтора часа после старта корабль «Восход-2» выходит на очередной виток. На его борту только командир — Павел Беляев. Второй пилот парит в космосе.

Леонов однажды подсчитал: в том полете он мог погибнуть раза четыре. На кадрах хроники видно, как надулась перчатка, скафандр разбух из-за разницы давлений. Космонавт с трудом вошел назад через узкий люк.

Георгий Гречко, космонавт, дважды Герой Советского Союза: «Первый выход Леонова всегда останется. И когда он выходил в космос, потом мы обсуждали: как назвать то состояние, когда человек в космосе: парение, полет, летать, парить? Было даже предложение: леонить».

Леонов, «леонящий» на фоне звезд, на открытках, плакатах и почтовых марках. Георгий Гречко собирал их по всему миру. Человеку с картинки он обязан карьерой. Накануне своего первого старта космонавт Гречко сбежал с территории Звездного городка в лес подышать воздухом. Леонов заметил и сделал выговор. Мог выгнать из отряда, но, видимо, хорошо знал, что значит хотеть в космос. Он сам много лет ждал второго полета.

Холодная война в разгаре, а на орбите советский корабль стыкуется с американским. Совместный ужин космонавтов — часть официальной программы. Лишь спустя 34 года астронавт Томас Стафорд рассказал то, о чем не писали газеты.

Томас Стаффорд, астронавт, командир американского экипажа космической программы «Союз — Аполлон»: «Я очень хорошо помню, как Леонов разыграл нас. Он наклеил этикетку от русской водки на тюбик с борщом и показал нам во время первого обеда на орбите. Превосходная шутка».

Валерий Кубасов, космонавт, дважды Герой Советского Союза, бортинженер советского экипажа программы «Союз — Аполлон»: «Когда они пришли, мы сели за маленький столик. Зафиксировались, еда тоже зафиксирована. И мы даем это. Они говорят: хорошая идея здесь, в космосе отметить нашу встречу».

Они смогли найти общий язык. Второй полет Леонова стал переломным моментом холодной войны. И это также важно, как выход в космос.