Заглянуть в раннюю Вселенную

Около 17 часов по московскому времени с космодрома во Французской Гвиане, в Южной Америке, стартовала ракета с двумя аппаратами, равных которым в космосе еще не было.

Один из них — «Гершель» (Herschel) — самый мощный инфракрасный телескоп, когда-либо запущенный на орбиту. Другой — «Планк» (Planck) — космическая обсерватория для изучения происхождения Вселенной. Европейские ученые, а оба аппарата разрабатывались в Старом Свете, не исключают, что их новая программа в корне изменит представления людей о космосе.

Корреспондент НТВ Сергей Холошевский выяснял детали.

«Такого еще не было. Мы на пороге новых, самых впечатляющих открытий». Эти слова сегодня как мантру повторяют европейские ученые, довольно потирая руки и наблюдая за тем, как французский носитель выводит на орбиту два самых современных на сегодняшний день космических телескопа.

Теперь «Хаббл» (Hubble), с которым носились американцы, — вчерашний день. «Гершель» — это инфракрасный супертелескоп с зеркалом диаметром 3,5 метра. Никогда еще человечество не выводило на орбиту столь совершенный аппарат. И никогда у ученых не было возможности заглянуть так далеко за пределы нашей галактики.

«Гершель» позволит исследовать процессы формирования звезд. Его аппаратура настолько чувствительна, что будет улавливать излучение объектов, температура которых опускается почти до абсолютного нуля. Для того чтобы избежать малейших искажений, внутренняя начинка телескопа с помощью жидкого геля тоже будет охлаждена до -273 градусов по Цельсию.

Аппарат, названный в честь Макса Планка, исследует реликтовое излучение. Это микроволновое фоновое излучение, возникшее примерно 13 миллиардов лет назад, всего через 400 тысяч лет после большого взрыва. Ученые с помощью «Планка» попытаются раскрыть тайну возникновения Вселенной.

После того, как ракетоноситель выведет на орбиту оба телескопа, им понадобится время для того, чтобы достичь так называемой точки Лагранжа на расстоянии примерно полутора миллионов километров от Земли, в противоположном направлении от Солнца. В этой точке Земля почти полностью заслоняет солнечный свет. Затем еще пара месяцев уйдет на охлаждение, и только потом «Гершель» и «Планк» начнут работу.

Управлять телескопами будут специалисты из немецкого города Дармштадт, а научные операции координировать в Центре астрономии в Испании. Пока в Европейском космическом агентстве говорят, что оба телескопа поработают на благо человечества еще 3,5 года.