Пламя из преисподней

Стихийное бедствие, постигшее Австралию, уже признано самым разрушительным и страшным за всю историю страны. В дымящиеся руины превратились около 800 домов, в южных штатах пламя уничтожает целые селения. Объявлено о начале судебного расследования. Предполагаемым поджигателям лесов грозит обвинение в массовом убийстве. Именно так власти называют происходящее.

Сводки с огненных фронтов изучила Анна Шматова. Репортаж НТВ.

Пламя из преисподней, или просто Ад. Австралийцы не находят других сравнений, чтобы описать самое страшное стихийное бедствие в истории страны. Южные районы Зеленого континента выглядят как после ядерного взрыва — небо, затянутое пепельными облаками, сотни тысяч гектаров выжженного леса, обугленные руины домов… Огонь стер с лица земли целые поселения. Число жертв уже перевалило за сотню.

Майк Уэсли, врач «скорой помощи»: «Мы все в шоке. Трагедии здесь на каждом шагу. Нашего городка больше нет. Меня поражает мужество людей. Они держатся, мы все держимся».

Сто двадцать восемь погибших — это последние данные, но не окончательные. Счет пропавших без вести идет на десятки. Сейчас спасатели продолжают поиски на пепелищах. Люди гибли в горящих постройках, в лесах, умирали, спасаясь бегством — огонь настигал автомобили прямо на ходу. Многие решались уехать слишком поздно, до последнего отказываясь покидать свои дома.

Местный житель: «У нас своя ферма, скот, амбар, дом. Это дело всей нашей жизни, и потерять его — значит потерять все».

Между тем конца огненному кошмару пока не видно. Три десятка крупных очагов в штатах Виктория и Новый Южный Уэльс по-прежнему не удается взять под контроль. Со стихией сражаются тысячи пожарных, добровольцы и армейские подразделения. Но практически все их усилия сводит на нет 45-градусная жара. Проблем добавляет сильный ветер, который раздувает адское пламя.

От жара стволы деревьев буквально взрываются, смолистые эвкалипты пылают как факелы. По свидетельству представителей НАСА (NASA), пожары видны даже из космоса.

Масштабы катастрофы превзошли предыдущий трагический рекорд — 26 лет назад лесные пожары в Австралии за один день унесли более 70 жизней. Тот день вошел в историю континента как «пепельная среда» — католики именуют так первый день Великого поста, когда в знак покаяния принято посыпать голову пеплом.

В Австралии религиозное название обрело новый мрачный смысл. О том, как назовут нынешние события, пока никто не думает. Нация скорбит и обсуждает шокирующие данные экспертов и следователей, которые полагают, что многие из возгораний — дело человеческих рук.

Чаще всего лесные пожары возникают из-за ударов молний или неосторожного обращения с огнем, но в данном случае речь идет о преднамеренных поджогах. Несколько подозреваемых уже арестованы.

Кевин Радд, премьер-министр Австралии: «Чтобы вы сказали о человеке, который такое сотворил? Я не могу назвать это иначе как массовым убийством».

Если вина поджигателей будет доказана, им грозит 25 лет тюрьмы. Впрочем, многим в Австралии и такое наказание сегодня кажется слишком мягким.