Рука-манипулятор ждет «Дракона» на орбите

С этого дня полеты в космос перестали быть делом исключительно государственным. Доставлять к звездам взялись частные компании. Правда, пока они транспортируют только грузы, а в перспективе начнут катать людей. К МКС этим утром отправился первый коммерческий корабль Dragon. Корреспондент НТВ Алексей Веселовский следил за стартом.

Ракета «Falcon-9» стартовала ровно с той же площадки, откуда еще недавно в космос отправлялись шаттлы. Полет начался вовремя, хотя были опасения, что его могут перенести из-за возможности столкновения МКС с космическим мусором, но в итоге пришли к выводу, что станции ничто не угрожает.

Через 11 минут после старта модуль Dragon, первый частный грузовой космический корабль, отделился и отправился к Международной космической станции. Стыковка должна состояться через два дня с небольшим, ее осуществят с помощью 17-метровой руки-манипулятора. Неожиданностей ни в компании SpaceX, которой принадлежит частник, ни в НАСА не ждут.

Dragon уже летал на МКС в мае, но это был тестовый полет, который признали настолько успешным, что дальнейшие испытания решили не проводить. На орбиту «Дракон» доставит около полутонны грузов: оборудование, провиант, одежду и холодильник, в котором на станцию привезут шоколадно-ванильное мороженое (редкий случай для космоса).

Через три недели космический грузовик отправится в обратный путь. Его заполнят старым оборудованием и результатами орбитальных экспериментов и опытов, которые накопились на станции с апреля прошлого года, когда туда перестали летать шаттлы.

Dragon — единственный грузовой корабль, созданный с возможностью возвращения. Российские «Прогрессы», европейские и японские корабли сгорают, входя в атмосферу, а в капсуле «Союза», в которой спускаются на землю космонавты, можно захватить максимум 100–150 килограммов.

Контракт компании SpaceX c НАСА больше чем на полтора миллиарда долларов подразумевает 12 таких полетов. Следующий должен состояться в январе. Сама же SpaceX на основе «Дракона» уже разрабатывает пилотируемый корабль. Ожидается, что на его разработку и тестирование уйдет еще около трех лет.