Китайский непилотируемый космический корабль «Шэньчжоу-8» взлетел в небо во вторник, 1 ноября, с Цзюцюаньского космодрома на северо-западе страны. Старт состоялся в в 05:58 по местному времени (01:58 московского времени).
Корабль успешно отделился от ракеты-носителя «Чанчжэн-2F» («Великий поход») на высоте 200 километров от Земли. После этого «Шэньчжоу-8» раскрыл две панели солнечных батарей.
Беспилотный корабль должен до конца ноября выполнить первую для Китая космическую стыковку с модулем «Тяньгун-1», который был запущен с того же космодрома в сентябре 2011 года.
«Тяньгун-1» — прообраз будущей китайской космической станции, вывод которой на орбиту ожидается после 2020 года. На нем будет оборудование для жизни и работы группы космонавтов в течение 20 суток. Срок жизни модуля на орбите — два года.
По информации РИА Новости, в 2012 году к модулю «Тяньгун-1» будут запущены еще два космических корабля — «Шэньчжоу-9» и «Шэньчжоу-10». Один из них будет пилотируемым и в состав его экипажа будет включена женщина.
До сих пор Китай произвел запуск двух кораблей с космонавтами на борту — «Шэньчжоу-5» в 2003 году и «Шэньчжоу-6» в 2005 году.
