Автором «Тотального диктанта — 2016» стал детский писатель, поэт и драматург Андрей Усачёв. Его текст под названием «Этот древний, древний мир» напишут под диктовку тысячи людей в десятках городов.
Сам Усачёв сообщил, что в течение трех дней думал над предложением, а затем решил представить в качестве основы текста диктанта фрагмент произведения, написанного им в соавторстве с ныне покойным поэтом Алексей Дмитриевым.
Идея добровольного диктанта для всех желающих проверить свое знание русского языка родилась в Новосибирске в студенческом клубе гуманитарного факультета НГУ