Сверстники часто обижали маленького Лаврентия. Однажды он убежал от них в лес и вернулся с зажатой в руке ядовитой змеей. С тех пор он носил прозвище Змея, пока не уехал из села и надолго не пропал из поля зрения земляков. Многим позже, когда Лаврентий Павлович был уже у всех на виду, односельчане никак не могли понять: почему он не поможет или хотя бы не пришлет весточку человеку, который вырастил его после смерти отца?