В марте 1917 года временное правительство объявило всеобщую амнистию. В Москве было освобождено более трех тысяч заключенных. Многие из них отправились бродить по столице прямо в арестантской одежде, громить полицейские участки и уничтожать архивы. Молодая власть надеялась на сознательное перевоспитание криминального элемента — освобожденных рецидивистов призывали влиться в ряды Красной Армии для защиты революции. Но ни один из домушников и налетчиков так и не явился на призывной пункт. Эксперимент по перевоспитанию уголовников явно провалился, а условия для разгула бандитизма, грабежа и насилия оказались более чем подходящими. Вскоре ситуация в Москве вышла из-под контроля…