20 лет назад погиб «Челленджер»

Сегодня в Америке вспоминают астронавтов, погибших во время крушения космического корабля «Челленджер» (Challenger). 28 января 1986 года шаттл взорвался в воздухе на глазах тысяч очевидцев. Трагедия унесла жизни семи человек и надолго остановила исследовательские программы НАСА. Репортаж НТВ.

Старт «Челленджера» запланировали на утро, затем перенесли на два часа дня. За это время инженеры устранили несколько мелких поломок. Национальное телевидение вело прямую трансляцию с мыса Канаверал.

Чтобы заполнить возникшую паузу, ведущий рассказывал об истории программы «Спейс шаттл» (Space Shuttle), предсказывая новому чуду ракетной техники большое будущее. За стартом челнока наблюдали миллионы зрителей. На 73-й секунде полета раздался взрыв. «Челленджер» мгновенно превратился в раскаленное облако. Сначала многочисленные очевидцы ничего не поняли.

Бен Провенсал, очевидец: «Кто-то, стоявший в толпе передо мной, обернулся и сказал: „Это взрыв!“» Я помню, как взрослые говорили детям: «Не бойся, это неправда, все хорошо». Многие аплодировали, потому что думали, что это отсоединились ускорители.

Впоследствии оказалось, что именно неисправный твердотопливный ускоритель стал причиной трагедии. Погиб весь экипаж — семь человек. Это была самая крупная на тот момент катастрофа в истории пилотируемых полетов. Чаще всего в связи с гибелью «Челленджера» вспоминают астронавта Шэрон Маколиф. Эта женщина стала героиней Америки.

Бывшая простая учительница средней школы, она получила право лететь в космос после победы в общенациональном конкурсе, который устроили по инициативе президента Рональда Рейгана. В учебных заведениях Нью Гемпшира, откуда Маколиф родом, сегодня пройдут уроки памяти.

Шаттл «Челленджер» назвали в честь исследовательского судна XIX века. Изначально челнок предназначался для испытаний, но затем его переоборудовали для космических полетов. Корабль был на орбите 9 раз, провел в космосе 69 суток, тысячу раз облетел вокруг Земли.

Почти все полеты «Челленджера» были историческими — первая американская женщина астронавт, первый афроамериканец в космосе, первый выход в открытый космос, первый ночной старт. 10-й полет оказался последним.