«Звездная пыль» поможет узнать, как зарождалась жизнь

Сегодня в Америку из космоса прилетела машина времени. Так ученые называют аппарат, приземлившийся на полигоне в штате Юта. Зонд «Стардаст» — «Звездная пыль» — даст бесценные знания о Вселенной, заключенные в той самой космической пыли, корабль собирал ее долгие семь лет. По словам ученых, это вещество не менялось четыре с половиной миллиарда лет, и изучив его, можно понять как все было в самом начале. Подробности в репортаже НТВ.

За этой светящейся точкой на экранах мониторов в центре управления НАСА напряженно следят сотни глаз. Для специалистов американского аэрокосмического агентства, как и других ученых-астрофизиков, в этом летящем объекте, возможно, кроется ответ на фундаментальный вопрос — как появилась наша Солнечная система и, главное, жизнь на Земле?

Огненная точка — это спускаемая капсула исследовательского зонда «Стардаст». Внутри аппарата — образцы интергаллактических частиц, которые впервые в истории попадут в руки землян.

В какой-то момент в зале раздаются аплодисменты. Это не нервы сдали — просто капсула вошла в плотные слои атмосферы. Через минуту — еще несколько эмоциональных взрывов. Это значит, что поочередно раскрылись тормозной и основной парашюты, и все идет по плану. И, наконец, кульминация — успешная посадка капсулы на военном полигоне штата Юта. К месту приземлению высылают поисковые группы. Появляются первые комментарии экспертов.

Нора Мэйнлэнд, координатор миссии «Звездная пыль»: «Местонахождение капсулы определят по радиомаяку. Он установлен на ее борту. Сейчас к месту посадки отправлены вертолеты, снабженные приборами для сканирования местности. Но найти капсулу очень сложно. Сейчас еще очень темно, а территория полигона большая».

Космическая одиссея длиной в семь лет и протяженностью почти в пять миллиардов километров завершена. Позади — сбор в открытом космосе микрочастиц, вылетающие из хвоста кометы «Вильд-2». Образцы звездной пыли ловили специальным устройством, внешне напоминающим теннисную ракетку. Снаружи этот детектор был смазан вязким веществом — аэрогелем. В нем интергалактические частицы застревали как мухи в паутине. Всего в капсуле, по расчетам экспертов НАСА, должно оказаться 45 пылинок. Для ученых-астрофизиков они бесценны. Ведь каждая содержит информацию о создании Солнечной системы.

Кен Аткинс, бывший руководитель проекта «Звездная пыль»: «Для ученых это — как путешествие в прошлое на четыре с половиной миллиарда лет назад. Изучив полученные частички, мы сможем сказать, как развивалась наша галактика и вообще, как получилось, что мы с вами находимся здесь».

Расшифровать полученные данные не так то просто. Для начала придется обнаружить застрявшие в аэрогеле частицы. А это все равно, что искать на футбольном поле 45 муравьев. Но выход уже найден.

НАСА обратилось к ученым-любителям с предложением принять участие в поисках космической пыли. Многие с радостью откликнулись. Добровольцам разошлют микроснимки аэрогеля, и они будут кропотливо искать звездное вещество у себя на домашних компьютерах. Тот же самый процесс параллельно будет проводиться в лабораториях НАСА.

При обнаружении частицы информация о ней будет передана всем исследователям, и только потом ученые приступят к расшифровке данных. Так что выводы человечество, скорее всего, получит еще не скоро.