На смену космическим челнокам пришел дракон

Сегодня на мысе Канаверал произошло событие, о необходимости которого в НАСА твердили несколько лет — с тех пор, как США решили свернуть программу шаттлов. В путешествие к МКС направился «Дракон» (Dragon), первый в мире частный космический корабль. Если все пройдет удачно, такие полеты со временем поставят на поток.

Полтора года назад «Дракон» уже летал в космос, но о стыковке с МКС речи не было. Теперь она запланирована. Корабль должен доставить на орбиту полтонны груза и еще больше вывезти обратно. Всего же «Дракон» рассчитан на шесть тонн поклажи, а в перспективе и на перевозку семерых астронавтов.

Бессонная ночь для жителей Флориды прошла не зря. Ровно в 3:44 утра по местному времени небосвод озарили огни поднимающегося ввысь космического корабля. Ракета-носитель Falcon-9 умчала корабль в 10-дневное путешествие. Когда «Дракон» приблизится к Международной космической станции, астронавты МКС проведут проверку систем связи, навигации и ориентации капсулы, а затем с помощью механической руки произведут стыковку.

Космический корабль и ракету-носитель достроила с нуля и в основном за счет собственных средств компания SpaceX, вложив в проект более миллиарда долларов. Миссия «Дракона» была задумана как альтернатива с низкими затратами. Ведь если каждый запуск шаттла обходился американскому бюджету в полтора миллиарда долларов, то частный космический корабль примерно за те же деньги должен совершить более 10 полетов, что, вероятно, станет самой экономной космической одиссеей в мире. Если все пойдет по плану, НАСА сможет передать эстафету рутинных запусков к МКС частным компаниям и заняться подготовкой экспедиции к астероидам в 2025 году, а еще через 5–10 лет — на Марс.

Подробности — в репортаже Юлии Васильченко.