На Темзе провели ежегодную инвентаризацию ледебей

Птицеловы в лодках выстраивают на Темзе восьмиугольник и окружают многодетную семью. Голыми руками «выдергивают» лебедей из воды, как репки из грядки, и штабелями складывают под весла. Отец семейства позорно сбегает. А мать, хоть и может лететь, детей никогда не бросит. Когда есть дети — это все равно, что крылья подрезаны. Отец все же сдается — подставляет шею и грузом ложится в ту же лодку. Но не в суп же — это он должен знать, раз давно здесь плавает.

Отец и мать — ключевые фигуры при поимке выводка. На берегу улов раскладывают в ряд и начинаются разборки — какой древней фамилии вы принадлежите?

С XV века в Англии право обладать лебедями имеют только три хозяина — королевская семья и две ливрейные компании Лондонского Сити. Ливрейные компании — это торговые ассоциации, вроде купеческой гильдии. За двумя из них исторически закрепилось право владеть водоплавающими. Но с тех пор как мясо этих благородных птиц заменили на курятину, смысл обладания стал чисто декоративным.

Дэвид Барбер, хранитель королевских лебедей: «Сегодня инвентаризация лебедей имеет другой смысл. Много лет назад, в XII веке их ели. Сейчас такой учет нужен только для статистики и их охраны».

Если распластанный отец с кольцом почтенной компании Vintners, продавцов вина с XII века, а мать — с кольцом почтенной компании Dyers, которые с XII века красят ткани, выводок делится пополам. Между Винтнерсами и Дайерами нет такой вражды, как между Монтекки и Капулетти. Смешанные браки встречаются сплошь и рядом. Также королевские лебеди (они не окольцованы) постоянно вступают в морганатический брак и якшаются то с виноторговцами, то с красильщиками. Их детей тоже делят пополам. Подробнее — в репортаже корреспондента НТВ Лизы Герсон.