Революция в мире астрономии

Около 11 часов вечера по московскому времени с американского космодрома на мысе Канаверал должны запустить в космос ракету-носитель «Дельта-2». Она выведет на орбиту новый супертелескоп «Кеплер» (Kepler). Ученые всего мира возлагают на него грандиозные надежды, говорят даже, что он заставит пересмотреть нынешние представления о Вселенной.

Этот прибор не замена знаменитому «Хаблу» (Hubble), запущенному в космос почти 20 лет назад и передавшему на Землю сотни тысяч снимков небесных тел. Цель «Кеплера» конкретнее — искать обитаемые планеты в галактике Млечный Путь, а именно в нее входит наша Солнечная система.

Как он будет это делать, выяснил корреспондент НТВ Антон Вольский.

Крупинка соли на вытянутой руке — примерно такую часть Вселенной видно в обычный, пускай даже самый мощный телескоп. Новый проект НАСА «Кеплер» позволит разглядеть ладонь. Конечно, он не даст такое хорошее качество как телескоп «Хабл», но его задача в другом — найти то, что будет достойно более пристального внимания, то есть планеты, на которых может быть жизнь.

Близость к звезде — один из главных критериев для жизни на планете. Если слишком далеко, то планета представляет собой глыбу льда, если чересчур близко — раскаленный шар. Должна быть вода в ее привычном для нас жидком состоянии.

Пади Бойд, специалист НАСА: «Мы ищем планеты в так называемой обитаемой зоне от звезды. Не слишком близко и не слишком далеко. Пока у нас на примете около 300 планет».

Искать придется иголку в стоге сена. В поле зрения «Кеплера» будет более ста тысяч звезд, за которыми он будет наблюдать круглосуточно по меньшей мере 3,5 года.

На самом деле это не телескоп, а огромный фотометр — устройство, измеряющее яркость света. Он состоит из 42 сенсоров наподобие тех, что установлены в цифровых фотокамерах, только в 15 раз больше — по 97 мегапиклесей в каждом.

Если планета вращается вокруг звезды, то в какой-то момент она окажется между фотометром и звездой, немножко затмив ее. Это мерцание и заметит прибор. По периодичности и продолжительности таких мерцаний ученые смогут определить размер, массу планеты, а также температуру на ее поверхности.

Пади Бойд, специалист НАСА: «Задача не из простых. Это все равно, что смотреть на фару стоящего вдалеке автомобиля и заметить, как мимо нее пролетела муха».

Тем не менее исход этого опыта может перевернуть представление людей о Вселенной. Может оказаться, что в нашей галактике сотни планет похожих на Землю. Или наоборот станет понятно, что наша — уникальна.

Пади Бойд, специалист НАСА: «В тот момент, когда Галлией впервые направил свой телескоп на небо, наше представление о Вселенной изменилось. Изменилось и наше представление о Земле, когда мы впервые увидели ее фотографии с орбиты. Теперь произойдет нечто подобное».

Но случиться это все-таки не скоро. Земля оборачивается вокруг Солнца раз в год, а у каких-то планет период обращения может быть и больше. Поэтому пройдет по меньшей мере несколько лет, прежде чем ученые смогут обнаружить потенциально обитаемые уголки нашей галактики.