«Индевор» повторит судьбу «Колумбии»?

Специалисты НАСА (NASA) пытаются устранить поломку на шаттле «Индевор» — в обшивке комического челнока обнаружен скол. Как признались инженеры аэрокосмического агентства, этот дефект может вызвать серьезные проблемы во время возвращения экипажа на землю.

Даже совсем небольшие трещины и сколы на поверхности космического корабля — настоящая головная боль для всей программы американских полетов на орбиту.

Как американцы намерены справиться с этой проблемой, выяснял корреспондент НТВ Антон Вольский.

О серьезности неполадки говорит тот факт, что в результате такой же разбился шаттл «Колумбия» (Columbia). От теплоизоляционного слоя шаттла снизу на правом крыле отвалился кусок стеклоизоляционного покрытия размером с большой апельсин.

Опасность этого повреждения в том, что при возвращении на Землю при прохождении через плотные слои атмосферы, когда температура достигает 1200 градусов, раскаленные газы могут проникнуть внутрь этого покрытия и попросту расплавить металл.

Именно это произошло с «Колумбией»: крыло расплавилось и корабль буквально рассыпался на куски в воздухе. Виноват во всем был внешний топливный бак, от которого при старте отвалился кусок теплоизоляционного пены. Эта пена ударила по корпусу шаттла, вызвав такое серьезное повреждение.

Джон Шэннон, руководитель команды обслуживания шаттла «Индевор»: «Мы серьезно готовились к подобным неполадкам и сделали выводы из трагедии шаттла „Колумбия“. Видеокамеры, которые установлены на земле, показывают момент запуска, специальный радар отслеживает все данные во время полета, а на борту челнока установлены инфракрасные камеры, которые позволяют обнаружить повреждение».

Теперь в НАСА решают, что делать. Первый вариант: направить астронавтов залатывать эту дыру, чего астронавты никогда не делали в космосе, хотя и тренировались это делать на Земле. Второй: решить, что эта выбоина не несет смертельной опасности, что вряд ли. Тем не менее, до 20 августа шаттл остается на орбите и сейчас он пристыкован к МКС.

Мэтт Эббот, руководитель полета шаттла «Индевор»: «Мы решили продлить космическую миссию еще на три дня. Астронавты уже проинформированы об этом. Пока они провели на орбите около пяти суток и выполнили задание лишь на одну треть».

Теперь возвращение корабля зависит от успеха ремонта обшивки корабля. Не исключено, что путешествие астронавтов на шаттле на Землю будет признано вообще слишком рискованным и будут изыскиваться иные пути возвращения экипажа.