«Мы — мост»: как учившиеся в СССР африканские студенты становятся «мягкой силой» России

Тысячи африканцев учились в Советском Союзе, а затем в России. Теперь они среди самых больших сторонников России. Десятилетия спустя эти бывшие студенты, многие из которых стали врачами, инженерами и бизнесменами в Западной Африке, стали ключевыми инфлюенсерами для России, которая соперничает с Западом за влияние в этой части Африки.

Бывшие студенты из Буркина-Фасо рассказали в интервью The Washington Post, что они укрепляют экономические, образовательные и дипломатические связи, помогая своей стране отойти от многолетней работы с Западом и перейти к партнерству с Россией.

«Мы учились там и знаем потенциал, — сказал Кристиан Уэдраого. Он приехал в Советский Союз в конце 1980-х, а теперь возглавляет российско-буркинийский бизнес-клуб. — Мы хотим сыграть свою роль — сесть за стол переговоров и помогать властям, чтобы это партнерство было взаимовыгодным и обеспечивало реальный рост для наших стран».

Уэдраого был в составе делегации, которая встречалась с президентом Буркина-Фасо Ибрагимом Траоре на саммите Россия — Африка. Он также основал экономический клуб, ориентированный на сотрудничество между двумя странами, и помог организовать поездку в Москву для десятков бизнесменов Буркина-Фасо.

Другие бывшие студенты помогли основать клубы, посвященные русскому языку и культуре. «Мы хорошо знаем Россию — язык и менталитет, — говорит Дауда Диане, которая изучала гидротехническое строительство в России, а теперь руководит клубом бывших студентов. — Поэтому мы хорошо подготовлены, чтобы объяснить буркинийцам, которые с ней не знакомы. Мы — мост».

Кларисса Пода, изучавшая медицину в Советском Союзе, а сейчас работающая гинекологом в Буркина-Фасо, рассказала, что раньше студенты, обучавшиеся в России, по возвращении домой сталкивались со неприязненным отношением: иногда, например, над ними издевались врачи, обучавшиеся во Франции или других странах Запада. «Россию всегда отодвигали на второй план, — говорит Пода. — Но сейчас концепция меняется».

После распада Советского Союза число иностранных студентов, обучающихся в России, сократилось, и Россия закрыла свое посольство в Буркина-Фасо.
Бизнесмен Бурейма Сангаре учился в России в течение девяти лет с 1974 года. Он рассказал, что столкнулся там с гораздо меньшим расизмом, чем во Франции, чьей колонией раньше была Буркина-Фасо. Он думает, что русские, в отличие от французов, относятся к буркинийцам как к равным. В 2023 году Сангаре возглавил делегацию буркинийских бизнесменов на Московском экономическом форуме, который ознаменовал начало того, что они надеются назвать процветающими деловыми связями. «Все сильно изменилось и изменилось быстро», — сказал Сангаре о связях между двумя странами.

Сегодня российские флаги развеваются на перекрестках в столице Буркина-Фасо, а граффити с изображением Путина стали привычными. La Maison Russe, или «Русский дом», дает бесплатные уроки языка студентам из Буркина-Фасо, подающим заявки на стипендии в России. Издание поговорило с группой молодых буркинийцев, которые ходят на курсы русского языка. Все они надеялись подать заявку на стипендии в России, а некоторые уже сделали это. Один из учеников Никиема Моисе рассказал, что любит Россию так сильно, что друзья называют его «Путин». Он надеется поехать в Россию изучать математику. «Россия дает возможности. Это единственная известная мне страна, которая так делает», — сказал он.

Глава «Русского дома» Евгения Тихонова сравнила организацию с китайским Институтом Конфуция, заявив, что его идея заключается в распространении языка и культуры. Тихонова отметила, что подобные занятия направлены на восстановление «глубоких связей с Африкой», которые были налажены в Советском Союзе. «Пора их заново отстроить, чтобы показать, что русские — не агрессоры, а готовы помочь и проявить гостеприимство», — говорит она.