Специалисты Принстонского университета создали программу для шлема виртуальной реальности, в которой пользователю предлагается примерить на себя роль президента США во время массированной ядерной атаки по территории Соединенных Штатов. Этот «симулятор» протестировал на себе автор газеты Financial Times Джон Торнхилл.
Журналист так описал начальные условия, заданные в программе: «Триста ядерных ракет с завыванием устремляются в сторону США. Вероятно, это превентивный удар условной России с целью уничтожить все шахты межконтинентальных баллистических ракет наземного базирования в стране. Противоракетная оборона не может сбить многие летящие ракеты, а это означает, что 2 млн американцев погибнут».
Затем пользователю предлагается за 15 минут определиться с дальнейшими действиями.
Джон Торнхилл, журналист Financial Times: «Передо мной на виртуальных картах лежат три варианта. Первый разрешает ограниченный ответный удар по российским объектам межконтинентальных баллистических ракет, а также по основным базам подводных лодок и авиабазам. Это приведет к потерям от пяти до пятнадцати миллионов человек. Второй вариант предполагает нанесение удара по всем ядерным объектам России, что повлечет за собой от двадцати до двадцати пяти миллионов жертв. Третий вариант добавит в список целей основные промышленные объекты и руководство России, что повлечет за собой до сорока пяти миллионов жертв».
В симуляции нельзя связаться с предполагаемым противником, поскольку, согласно сценарию программы, на звонки из Вашингтона никто не отвечает.
Журналист в итоге не решился выбрать ни один из вышеперечисленных вариантов действий.
Джон Торнхилл: «Моя логика такова: я ничего не могу сделать, чтобы помешать уже приближающимся к США ракетам поразить свои цели. Более того, я доподлинно не знаю, реальна ли атака и кто мог ее инициировать. Убедившись, что США сохраняют способность нанести ответный удар, я пришел к выводу, что нет необходимости торопиться с ответом».
Одна из авторов программы в беседе с журналистом потом рассказала, что «здесь нет правильных или неправильных ответов». По ее словам, «некоторые люди, прошедшие этот опыт, убеждены, что поступили правильно, нанеся ответный удар», другие же после санкционирования запуска «сразу же сожалеют о своем решении и мучаются от того, что совершили ужасную ошибку».