Ковалёв победил болгарина Тервела Пулева в десятираундовом поединке в весовой категории до 90,76 кг. Все судьи отдали победу россиянину — 98:92, 98:92, 97:93.
Это был дебютный для россиянина бой в первом тяжелом весе. Ранее он выступал в полутяжелом весе.
Ковалев не выступал 2,5 года из-за проблем с законом и допингом. В ноябре 2019 года он проиграл мексиканцу Саулю Альваресу нокаутом в 11-м раунде и расстался с титулом чемпиона мира по версии Всемирной боксерской организации (WBO), а 2020 году был осужден в США — боксер получил три года условно за сексуальные домогательства и избиение. В январе 2021 года допинг-тест Ковалёва перед поединком с Бектемиром Меликузиевым из Узбекистана дал положительный результат, россиянин был временно отстранен и возобновил карьеру после шести подряд отрицательных допинг-тестов.
