Американские астрофизики считают, что в конце мелового периода с Землей столкнулся не астероид, а обломок кометы из облака Оорта, расположенного на периферии Солнечной системы.
Небесное тело упало в районе Мексиканского побережья, в результате чего образовался кратер Чиксулуб диаметром около 180 километров и изначальной глубиной до 20 километров. Ранее специалисты полагали, что это был гигантский астероид, но откуда он прилетел, до сих пор оставалось загадкой.
Используя статистический анализ и гравитационное моделирование, исследователи из Гарвардского университета доказали, что на самом деле это была комета из облака Оорта на краю Солнечной системы, сбитая с курса гравитационным полем Юпитера и направленная к Солнцу.
Амир Сирадж, астрофизик: «По сути, Юпитер действует как своего рода автомат для игры в пинбол. Он выбрасывает входящие долгопериодические кометы на орбиты, которые приближают их к Солнцу».
Большие кометы, которые подходят очень близко к Солнцу, распадаются на более мелкие. И возникает вероятность того, что эти осколки кометы столкнутся с Землей.
Новая гипотеза лучше объясняет и состав ударного тела. Доказательства, найденные в кратере Чиксулуб и других подобных кратерах (Вредефорт в Южной Африке и Жаманшин в Казахстане), предполагают, что породившие их объекты имели примитивный состав, соответствующий углистым хондритам. Для большей части астероидов из главного пояса астероидов это не характерно, зато характерно для долгопериодических комет.
По материалам: Scientific Reports.