В Москве стартовали съемки детектива «Душегубы». 10-серийная картина основана на реальных событиях и повествует о маньяке, чье имя значится в списке самых жестоких серийных убийц и стоит третьим после Андрея Чикатило и Анатолия Оноприенко. Главные роли в многосерийном фильме исполнят Сергей Марин, Александр Самойленко, Сергей Чирков, Зоя Бербер и другие.
В основу сюжета легло одно из самых скандальных уголовных дел советской истории — дело «витебского душителя» Геннадия Михасевича. С 1971 по 1985 годы он совершил 36 убийств, а следователи допустили более 10 судебных ошибок. Он стал многолетним кошмаром для одной из самых спокойных и успешных республик Советского Союза. За его преступления были осуждены 14 человек, один из которых был приговорен к смертной казни и расстрелян, а другой ослеп в местах лишениях свободы.
1984 год. Белорусская ССР, Витебская область. Сотрудник ГАИ, преследовавший грузовик, в котором находились ограбившие сельский магазин преступники, пропадает на лесной трассе. Начинаются поиски, во время которых дружинник Константин Лосев (Вячеслав Крикунов) находит труп девушки. Дело поручают местному специалисту Михаилу Шахновичу (Александр Самойленко). Из Минска на помощь приезжает старший следователь по особо важным делам Леонид Ипатьев (Сергей Марин). Между ними возникает взаимная неприязнь. Шахнович угрозами заставляет свою осведомительницу, продавщицу ограбленного магазина Ольгу Аксёнову (Зоя Бербер), закрутить роман с минским следователем и докладывать обо всех его действиях.
Сначала Ипатьев предполагает, что ограбление и пропажа сотрудника ГАИ связаны с убийством девушки. Зацепившись за эту идею, Шахнович арестовывает первых попавшихся и своими привычными методами — психологическим давлением и подтасовкой фактов — заставляет их взять вину на себя. С помощью молодого оперативника Юры Мандрика (Сергей Чирков) и
Никаких зацепок у следствия не было вплоть до августа 1985 года. «Витебский душитель» совершил ошибку: он от имени несуществующей антисоветской организации «Патриоты Витебска» отправил письмо в газету «Витебский рабочий». Его передали в областное управление КГБ. Значение письма оценили только осенью, когда во рту очередной убитой девушки нашли записку, написанную идентичным почерком.
Благодаря графологической экспертизе следствию удалось вычислить убийцу. Михасевича приговорили к смертной казни, а всех несправедливо осужденных реабилитировали и выпустили на свободу. Следователи и судьи, осудившие их, были уволены из органов, лишены наград, а один из них получил тюремный срок.
Многосерийный фильм о «витебском душегубе» отличается от реальной истории лишь тем, что главный герой здесь не витебский маньяк, а следователь прокуратуры. Создатели картины консультировались с реальными следователями, изучали архивные кадры и документы, а также документальный фильм «Витебский душитель» из цикла передач «Следствие вели…» с Леонидом Каневским.