Запущенный с Земли 12 лет назад зонд New Horizons достиг новой цели — он пролетел рядом с астероидом Ultima Thule на краю Солнечной системы.
Максимальное сближение американского зонда с астероидом произошло в 0:33 по восточному времени США (8:33 мск).
Астероид 2014 MU69 Ultima Thule находится в миллиарде миль позади Плутона, в поясе Койпера. Он покрыт льдом.
.@NASANewHorizons was scheduled to make its close approach to #UltimaThule at 12:33am ET. Join us live at 9:45am as we await the confirmation signal from the spacecraft. Details: https://t.co/oJKHgKpQjH pic.twitter.com/y8eOO2DOtw
— NASA (@NASA) 1 января 2019 г.
По расчетам NASA, расстояние между зондом и астероидом в момент максимального сближения составило всего 3,5 тысячи километров. Это самый дальний от Земли объект, который встретил на своем пути земной зонд. Он пронесся мимо астероида на скорости примерно 32 тысячи миль в час (51 тысяча км/ч).
Астероид Ultima Thule был открыт в 2014 году. Его название означает «край света». Об этом космическом теле до сих пор мало что известно. И в NASA рассчитывают, что удастся больше узнать благодаря сближению с астероидом зонда.