Неожиданное подтверждение тезиса о том, что мы — это то, что мы едим, пришло из глубин океана. Единственное животное на Земле, имеющее способность к фотосинтезу, как оказалось, в ходе эволюции смогло встроить в свой геном участки ДНК из водорослей, которыми питается.
Способность изумрудного морского слизня усваивать солнечный свет ученым известна давно, но лишь последнее исследование объединенной группы американских морских биологов позволило выяснить, как эта способность возникла.
Исследователи из университета Южной Флориды, Университета Аве Мария и университета Мэриленда провели секвенирование генома слизня и впервые представили прямые доказательства совпадения некоторых участков его ДНК с генами морских водорослей. Эти гены отвечают за производство энзима, критически важного для работы хлоропластов — органоидов или «фотосинтетических машин», которые получают органические вещества из углекислого газа и солнечного света. Эти хлоропласты морские слизни также усваивают из растений, которыми питаются. В организме животного хлоропласты способны оставаться в работоспособном состоянии до девяти месяцев.
Сейчас ученые пытаются выяснить механизм, которым гены растений смогли перейти в хромосомы морского животного. Предполагается, что этот механизм может быть использован для генной терапии — специфического лечения генетически обусловленных заболеваний у человека.