Марсоходу по кличке «Любопытство» предстоит искать следы жизни на Красной планете.
Сегодня с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета Atlas 5 с марсоходом Curiosity («Любопытство») на борту. Этому шестиколесному зонду, размером с автомобиль Mini Cooper и весом в тонну, предстоит искать на Красной планете следы воды и органических веществ, чтобы понять, существует или существовала ли там жизнь.
Если все пойдет по плану, Curiosity достигнет Марса за восемь с половиной месяцев, преодолев 567 миллионов километров. А уже на поверхности планеты он должен проработать почти два земных года. В НАСА называют миссию Curiosity исторической и говорят, что по мере развития науки будут думать об отправке человека на Красную планету.
Curiosity должен приземлиться в кратере Гейла диаметров 150 километров. В этом кратере есть гора, у подножия которой обнаружены глина и соединения серы, которые формируются при наличии воды. Сажать марсианский зонд будет специальный «небесный кран» — тарелка на ракетных двигателях, которая мягко спустит Curiosity на тросах. Миссия обошлась в 2,5 миллиарда долларов.
Осуществленный НАСА запуск произошел на фоне печальных новостей о российской марсианской миссии — неудачном запуске аппарата «Фобос Грунт», который завис на околоземной орбите. В Роскосмосе признали, что спасти аппарат почти невозможно, он скоро рухнет на Землю.